Διαγωνισμός για το καλύτερο ελληνικό εκλέρ από τη Γαλλική Πρεσβεία. Μία γυναίκα και τρεις άνδρες διεκδικούν την πρώτη θέση. Τη Δευτέρα 18 Μαρτίου η ανάδειξη του κορυφαίου!

Είναι τέσσερις, μια γυναίκα και τρεις άνδρες. Λατρεύουν τη ζαχαροπλαστική και τολμούν! Να χρησιμοποιούν άγνωστα ή μη αναμενόμενα ελληνικά προϊόντα στις "μυστικές" συνταγές τους, που προκαλούν προκλήσεις και εκρήξεις στους ουρανίσκους όσων έχουν την τύχη να δοκιμάζουν τα δημιουργήματά τους.

Πρόκειται για τους φιναλίστ του μεγάλου διαγωνισμού για το Καλύτερο Ελληνικό Εκλέρ που διοργανώνεται από τη Γαλλική Πρεσβεία, την Ελισσάβετ Μάτσα (Λίζα για όσους τη γνωρίζουν καλά) από τον Πειραιά, το Λάζαρο Πολίτη από την Πάτρα, τον Παναγιώτη Κατάκη από τα Χανιά της Κρήτης και τον Κωνσταντίνο Τσενεκίδη από τη Θεσσαλονίκη, και που αύριο Δευτέρα 18 Μαρτίου 2019, θα διεκδικήσουν τον τίτλο του μεγάλου νικητή.

Κριτές και βαθμολογητές τους, η κριτική επιτροπή που αποτελείται από κορυφαίους σεφ, γευσιγνώστες και ζαχαροπλάστες, αλλά και οι 600 καλεσμένοι του Γάλλου Πρέσβη κ.Christophe Chantepy, που θα δώσουν το παρών στη Δεξίωση που θα πραγματοποιηθεί στα σαλόνια του νεοκλασσικού κτιρίου της Λεωφόρου Βασιλίσσης Σοφίας που στεγάζει τη Γαλλική Διπλωματική Αντιπροσωπεία στην Αθήνα.

Η συντακτική ομάδα του Greek Food Panorama - όπως και πέρυσι στον πρώτο διαγωνισμό για το καλύτερο ελληνικό μακαρόν - μπήκε στην κουζίνα της γαλλικής πρεσβείας λίγες ώρες πριν το μεγάλο τελικό και τους γνώρισε λίγο καλύτερα, "κλέβοντάς" τους για λίγα λεπτά από την εργώδη προσπάθεια της προετοιμασίας των εκλέρ τους, προκειμένου να τους αποσπάσει λίγες κουβέντες για την απόφασή τους να συμμετάσχουν στο διαγωνισμό, τη μέχρι τώρα εμπειρία τους και βεβαίως για το δικό τους μοναδικό εκλέρ, που αύριο θα τεθεί στην κρίση τόσων ανθρώπων.

Φοιτήτρια Μαγειρικής στο τελευταίο έτος η Λίζα, μαρτυρά πως τελικά κρύβει μέσα της έναν επαναστάτη ζαχαροπλάστη. Έναν ζαχαροπλάστη στην καρδιά όπως η ίδια ανέφερε. Που τολμά, πειραματίζεται και τελικά δημιουργεί - με την πολύτιμη βοήθεια των εκλεκτών ελληνικών προϊόντων - ξεχωριστές γλυκές γεύσεις. Που άλλοτε ξαφνιάζουν ευχάριστα τους φίλους, την οικογένεια, τους γνωστούς της και άλλοτε ξυπνούν στο μυαλό τους όμορφες αναμνήσεις από την ελληνική οικογένεια. Το οικογενειακό τραπέζι, αυτή την κορυφαία στιγμή που δεν μοιράζεται η οικογένεια μόνο το φαγητό, αλλά αγάπη. Μια αγάπη που περνά μέσα από τα χέρια του μάγειρα, του ζαχαροπλάστη, μέσα από τις κατσαρόλες και τα ταψιά του και γίνεται εμπειρία, ανάμνηση, γευστικό αφήγημα...

Με ένα τέτοιο γευστικό, γλυκό αφήγημα διεκδικεί η γυναίκα της παρέας την πρωτιά στην αυριανή εκδήλωση Με ένα εκλέρ με γεύση ρυζόγαλο και αρωματισμένο με χιώτικες πινελιές, μαστίχα και μανταρίνι Χίου, η Λίζα επιθυμεί να ταξιδέψει τους καλεσμένους του Γάλλου Πρέσβη στο νησί του Αιγαίου. Και να αναδείξει - μέσα από το γαργάλημα που θα δημιουργήσει στους ουρανίσκους των τυχερών που θα καταφέρουν να δοκιμάσουν το δημιούργημά της- όχι μόνο τη ζαχαροπλαστική της αξία, αλλά πολύ περισσότερο τη μοναδικότητα δύο εξαιρετικών προϊόντων που η φύση επέλεξε σε ποιον τόπο θα τα δωρίσει.

Τη μαστίχα και το μανταρίνι. Λίγο πριν μας αφήσει αγχωμένη για να επιστρέψει στην κουζίνα της, δεν παρέλειψε να μας μιλήσει για τη μοναδική εμπειρία που έζησε μέσα από τη συμμετοχή της στο διαγωνισμό, τις σχέσεις που αναπτύχθηκαν τόσο μεταξύ των διαγωνιζομένων όσο και μεταξύ διαγωνιζομένων και κριτών, το επίπεδο της διοργάνωσης, την αγάπη και την αγκαλιά που ένιωσε από τους ανθρώπους της Γαλλικής Πρεσβείας και ιδιαιτέρως από τον chef και εμπνευστή του διαγωνισμού Jean Marie Hoffmann. Όσο δε για μια πιθανή νίκη; Θα σημάνει για αυτήν την αναγνώριση. Θα είναι η καλύτερη ανταμοιβή της. Για την αγάπη με την οποία περιέβαλε όλη αυτή την προσπάθεια. Μια προσπάθεια που ελπίζει να τύχει της ανάλογης αποδοχής από τους πολυάριθμους καλεσμένους της Πρεσβευτικής Δεξίωσης.

Από την όμορφη Πάτρα - που εκπροσωπήθηκε και πέρυσι στον τελικό  - ο Λάζαρος Πολίτης, επιχειρηματίας - ζαχαροπλάστης, ανταποκρίθηκε στην πρόσκληση της Γαλλικής Πρεσβείας και έλαβε μέρος στο διαγωνισμό. Σκοπός της συμμετοχής του η απάντηση στην πρόκληση. Να καταφέρει να παντρέψει με επιτυχία τη γαλλική κουζίνα και ζαχαροπλαστική, με τα εξαιρετικά ελληνικά προϊόντα, που έχουν δυναμική και στοιχεία να κυριαρχήσουν στις κουζίνες όλου του κόσμου.

Υπέρμαχος του ότι η γεύσεις ενώνει λαούς και πολιτισμούς, επιχειρεί μέσα από την πρότασή του, που θα παρουσιάσει το βράδυ της Δευτέρας στους επίσημους καλεσμένους, ένα ταξίδι σε ελληνικούς τόπους, ένα οδοιπορικό στην ελληνική ύπαιθρο την άνοιξη...

Στο εκλέρ του, θα συνδυάσει την πασίγνωστη ΠΟΠ φέτα Καλαβρύτων, με την Πατρινιά Μαυροδάφνη, ενώ αρώματα χαμομηλιού θα αποδώσουν τη δέουσα τιμή στην ελληνική ύπαιθρο. Και ελπίζει να επιτύχει το στόχο του. Όχι τη νίκη απαραίτητα, αν και έχει άγχος για το μεγάλο τελικό. Άλλωστε για αυτόν το μέχρι τώρα ταξίδι στο διαγωνισμό του έχει προσφέρει μοναδικές εμπειρίες, έχει επιβεβαιώσει στο μυαλό και τη συνείδησή του το κύρος της διοργάνωσης, του έχει δημιουργήσεις τις ποθητές προκλήσεις και απομένει όχι το έπαθλο, αλλά η ηθική επιβράβευση. Που θα τον οπλίσει με μεγαλύτερο ζήλο, περισσότερη αγάπη και διάθεση δημιουργίας. Γιατί για τον Λάζαρο η ζαχαροπλαστική είναι τέχνη, δημιουργία. Και κάθε γλυκάκι, ένα μοναδικό έργο τέχνης.

Ένας Χανιώτης μάγειρας - με ιδιαίτερη αγάπη όμως για τη ζαχαροπλαστική - ο Παναγιώτης Κατάκης, εκπροσωπεί την Κρήτη στο φετινό διαγωνισμό της Γαλλικής Πρεσβείας. Και με την εμπειρία του επαγγελματία μάγειρα, αλλά και την δημιουργικότητα και τόλμη ενός "προχωρημένου"  ζαχαροπλάστη, παρουσιάζει στην αυριανή εκδήλωση ένα εκλέρ ιδιαίτερο.

Με πρώτες ύλες που δύσκολα μπορεί να φανταστεί κανείς ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν, πολύ δε να συνδυαστούν μεταξύ τους... κι όμως ο Παναγιώτης τολμά και φέρνει στην επιφάνεια ενός παραδοσιακού γαλλικού -γλυκού κατά κανόνα- εδέσματος, το Αυγοτάραχο Μεσολογγίου Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (ΠΟΠ), το ελληνικό χαβιάρι για πολλούς, το αντίστοιχο ελληνικό φουά γκρα κατά τον σεφ Jean Marie Hoffmann.

Ένα προϊόν μοναδικό που η εταιρία ΤΡΙΚΑΛΙΝΟΣ έχει δημιουργήσει με πολύ αγάπη και κόπο, καταφέροντας να αποτελεί γκουρμέ λιχουδιά για πολλούς διάσημους που το προτιμούν, καθώς κερδίζει στα σημεία το χαβιάρι. Έτσι μετά τον κορυφαίο σεφ παγκοσίως Φεράν Αντριά που το χρησιμοποιεί και το διαφημίζει διεθνώς μέσα από τα βιβλία του και ο Παναγιώτης θα τολμήσει να κάνει τη διαφορά. Να προσφέρει ένα εκλέρ, στο οποίο θα συναντηθούν αλμυρές, πικρές, ξυνές και γλυκές γεύσεις, δημιουργώντας ένα εμπειρικό γαστρονομικό ταξίδι για όσους δοκιμάσουν τη δημιουργία του. Άλλωστε για τον ίδιο η ανταμοιβή του έχει έρθει ήδη μέσα από τη συμμετοχή του στο διαγωνισμό, την εμπειρία που έζησε, τους ανθρώπους που γνώρισε, τις γνώσεις που πήρε. Η νίκη, δεν ήταν και δεν είναι ο αυτοσκοπός της συμμετοχής του, η οποία προέκυψε μετά από την παρότρυνση των φίλων του. Ίσως μια νίκη αύριο το βράδυ να είναι για αυτούς η επιβεβαίωση για τις δυνατότητες του φίλου τους, για όσα εκείνοι έχουν ήδη μπορέσει να "δουν" μέσα από τις γεύσεις που κατά καιρούς τους χαρίζει. 

Ο τέταρτος φιναλίστ του διαγωνισμού, ο Θεσσαλονικιός ζαχαροπλάστης Κωνσταντίνος Τσενικίδης, έχει παρουσιάσει στους συμπολίτες του εδώ και αρκετά χρόνια τις ζαχαροπλαστικές του δυνατότητες, αλλά και τις διαθέσεις του για πιο προχωρημένες γεύσεις και προτάσεις. Η έννοιες τολμώ και πειραματίζομαι δεν αποτελούν ανάχωμα και εμπόδιο όταν το μυαλό του θέλει να προσφέρει γευστικές εμπειρίες στους πελάτες, στην οικογένεια, στους φίλους του. Ή στους εξακόσιους αυριανούς καλεσμένους του Γάλλου Πρέσβη.

Για τον Κωνσταντίνο, το ξύπνημα και των πέντε αισθήσεων, αποτελεί όχι μόνο ικανή, αλλά και αναγκαία συνθήκη για να μπορέσει κάποιος να γευθεί ουσιαστικά το δικό του γευστικό ταξίδι στην Ελλάδα μας. Το ταξίδι του εκλέρ του ξεκινά από τη Μεσσηνία με ένα έξτρα παρθένο αγουρέλαιο, περνά στην πρώτη πρωτεύουσα του νεώτερου ελληνικού κράτους την Αίγινα και το μοναδικό αιγινήτικο φυστίκι, ανηφορίζει προς τη Θεσσαλία σε μια φάρμα, για ένα δροσερό, γευστικό και πασίγνωστοελληνικό προϊόν, το γιαούρτι, για να ολοκληρώσει το οδοιπορικό του στην Ιερισσό της Χαλκιδικής, με ένα ιδιαίτερο - σε υφή, γευστικά χαρακτηριστικά και ιδιότητες - μέλι.

Αυτή είναι η δική του πρόταση - μάλλον πρόκληση - προς τους καλεσμένους. Συνοδευόμενη με μια οδηγία, μια παράκληση. Να αφήσουν το μυαλό τους, να ταξιδέψει. Να ενεργοποιήσει όλες τις αισθήσεις και να ξυπνήσει αυτή η πανδαισία χρωμάτων, υφών, αρωμάτων, γεύσεων... Για τον Κωνσταντίνο, αυτό που μέτρησε περισσότερο σε αυτή την εμπειρία του στο διαγωνισμό, ήταν το ταξίδι. Όπως και στους υπόλοιπους φιναλίστ. Αυτό το ταξίδι - αν καταφέρει να το προσφέρει σε όσους δοκιμάσουν το εκλέρ - θα είναι η δική του επιβράβευση. Η χαρά και η ικανοποίηση των ανθρώπων που θα ταξιδέψουν με ένα τόσο δα μικρό έδεσμα στην Ελλάδα μας. Και γιατί όχι, να προκαλέσει και όσους δεν θα είναι εκεί παρόντες, να τολμήσουν να γνωρίσουν τα ελληνικά προϊόντα μέσα από τη διπλωματία των γεύσεων.

Γιατί - και αυτό σίγουρα υποστηρίζουν και οι άνθρωποι της Γαλλικής Πρεσβείας που είχαν την πρωτοβουλία της διοργάνωσης - και η Διπλωματία, περνά από το στομάχι!

Ο εμπενευστής του διαγωνισμού και πρόεδρος της κριτικής επιτροπής του διαγωνισμού Jean Marie Hoffmann μας επιβεβαίωσε όσα και οι τέσσερις φιναλίστ  εξομολογήθηκαν.

Πως έζησαν μια μοναδική εμπειρία, ένα όμορφο ταξίδι, δημιουργήθηκαν ανθρώπινες και επαγγελματικές σχέσεις...

Για μια ακόμη φορά, και αυτό μας χαροποιεί ιδιαίτερα, η προσπάθεια αυτή ανέδειξε τη δημιουργικότητα, το πάθος και την αγάπη των συμμετεχόντων για τη μαγειρική και τη ζαχαροπλαστική. Έβγαλε τα καλύτερα συναισθήματά τους, τη διάθεσή τους να προσφέρουν ψυχή σε αυτό που κάνουν. Και αυτή τελικά είναι η ανταμοιβή όλων μας. Των διοργανωτών, των συμμετεχόντων, της πολυμελούς κριτικής επιτροπής, των χορηγών και βεβαίως της ίδιας της διπλωματικής αποστολής και ιδιαιτέρως του κ. πρέσβεως, ο οποίος από την αρχή στήριξε, υποστήριξε, αγάπησε και αγκάλιασε όλη αυτή τη φιλόδοξη προσπάθεια. Και για αυτό, τον ευχαριστούμε πραγματικά από την καρδιά μας.

Για τον ίδιο και τους συναδέλφους του διακεκριμένους σεφ που ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμά του και στάθηκαν στο πλευρό της διοργάνωσης, είναι βέβαιο πως αυτή η προσπάθεια θα επεκταθεί και μακάρι να γίνει πολύ μεγαλύτερη, ισχυρότερη και δημοφιλέστερη, έτσι ώστε να προσελκύσει ακόμη περισσότερους δημιουργικούς και εμπνευσμένους ανθρώπους. Ραντεβού λοιπόν το 2020!